Američka kompanija „Intuitive Machines“ je objavila da je njihov svemirski brod „Atena“ sleteo blizu južnog pola Meseca, ali da postoje sumnje da nije sleteo u pravilan položaj. Izvršni direktor kompanije potvrdio je da letelica komunicira sa Zemljom, ali je naglasio da nije u „ispravnom stanju“. Ovaj incident je drugi put da svemirska sonda te kompanije sletela u nepravilan položaj na Mesec, što dodatno komplikuje misiju.
„Atena“ je sletela juče malo posle 18:30 časova po našem vremenu, i to u oblasti lunarnih visoravni poznatoj kao Mon Muton, koja se nalazi oko 160 kilometara od južnog pola. Kompanija se nada da će naučni instrumenti na brodu moći da se koriste, uključujući robota dizajniranog da istraži obližnji krater i prvu lunarnu mobilnu komunikacijsku antenu.
U narednim danima, kamera lunarnog izviđačkog orbitera snimiće letelicu kako bi se utvrdila njena tačna pozicija. „Atena“ je planirana da završi posmatranja i merenja naučnim instrumentima u periodu od deset dana. Među tim instrumentima je i robot nazvan „Mikro nova hoper“ ili „Grejs“, koji je sposoban da skače i leti preko Mesečeve površine kako bi pristupio krateru koji je u stalnoj senci.
Robot „Grejs“ može da skače do visine od 100 metara i da putuje do 2 kilometra, a nakon pet skokova bi mogao da sleti unutar kratera i snimi unutrašnjost. Ovo mesto je zanimljivo zbog stalne senke, niskih temperatura i potencijalnih zaliha leda, što ga čini idealnim za istraživanje.
Stručnjaci ističu da je ovaj robot prilagođen lunarnom okruženju, gde praktično ne postoji atmosfera, a niz kontrolisanih skokova se pokazuje kao efikasan način kretanja. Osim robota, misija nosi i tri naučna instrumenta koje je razvila NASA, uključujući bušilicu nazvanu „Trozubac“ (Trident) koja ima za cilj da istraži podzemlje Meseca u potrazi za ledom.
NASA planira da pošalje ljude nazad na Mesec u okviru programa „Artemis“, sa ciljem da se izgrade buduće baze na Mesečevoj površini. Misija „Atena“ predstavlja deo tog dugoročnog cilja, a stručnjaci žele da istraže mogućnosti za izgradnju naselja i da utvrde da li postoje zalihe koje bi mogle da obezbede vodu za piće.
Osim toga, misija IM-2 takođe ima potencijal da odgovori na šira pitanja o prisustvu leda u unutrašnjem Sunčevom sistemu. Stručnjaci smatraju da su regije u stalnoj senci na Mesecu neka vrsta skladišta drevne vode koja je možda bila isporučena sistemu Zemlja-Mesec nakon njihovog formiranja.
U okviru misije, kompanija „Intuitive Machines“ planira da postavi i mobilnu komunikacijsku antenu koja koristi 4G tehnologiju, što bi omogućilo bolju komunikaciju sa Zemljom. Ova misija se uklapa u šire planove NASA-e i drugih svemirskih agencija koje se takmiče u istraživanju i iskorišćavanju resursa na Mesecu.
S obzirom na to da je NASA partner sa brojnim privatnim kompanijama, ovakvi projekti se vide kao ekonomičniji način za razvijanje i lansiranje misija u odnosu na tradicionalne pristupe. Kompanija „Intuitive Machines“ je već imala iskustvo sa misijom koja je prethodno završila neuspešno, kada je njihova letelica „Odisej“ sletela, ali se prevrnula tokom spuštanja.
U globalnoj trci za resurse i naselja na Mesecu, misije poput IM-2 igraju ključnu ulogu. U SAD-u, misija na Mesec se posmatra kao odskočna daska za dugoročne ciljeve naseljavanja ljudi na Mars. S obzirom na sve ove aspekte, istraživanje Meseca i potencijali koje on nudi postaju sve zanimljiviji za naučnike i inženjere širom sveta.
