Broj crnih pega na površini Sunca u avgustu bio je najviši u poslednje 23 godine i gotovo dvostruko veći nego što su prognozirale. To je jasan znak da se Sunce nalazi na vrhuncu aktivnosti, solarnom maksimumu, koji bi mogao da traje duže nego što su naučnici predviđali.
Sunčeve pege su regije na površini Sunca gde udari elektromagnetnog zračenja probijaju kroz magnetno polje zvezde, stvarajući relativno hladne delove koji zahvaljujući optičkoj iluziji deluju crno. Brojevi sunčevih pega ukazuju na trenutnu fazu u jedanaestogodišnjem ciklusu Sunca. Tokom solarnog minimuma, pege se pojavljuju povremeno ili ih uopšte nema, ali kako magnetno polje slabi, broj pega dramatično raste pre nego što dostigne svoj maksimum.
Kada magnetno polje na kraju „puca“ tokom aktivne faze, dolazi do opadanja sunčeve aktivnosti i smanjenja broja pega, sve do početka novog ciklusa. U avgustu je prosečno bilo 215,5 pega na površini Sunca, što je najviše od septembra 2001. godine tokom prethodnog solarnog maksimuma.
Naučnici su prvobitno predviđali „slab“ solarni ciklus za ovu godinu, ali se ispostavilo da prognoze nisu tačne. Broj pega je počeo da raste već početkom 2022. godine i dostigao osmogodišnji maksimum do kraja godine. Organizacija SWPC objavila je revidirano predviđanje da će maksimum stići do sredine 2024. godine i biti aktivniji nego što se očekivalo.
Najsnažnija geomagnetska oluja u poslednjih 21 godinu pogodila je Zemlju u maju, praćena neobično velikim delom neba obojenim auroram. Nakon toga, Sunce je lansiralo ogromnu baklju, najveću još od 2017. godine.
Solarni maksimum može trajati od jedne do dve ili više godina, što znači da postoji mogućnost da aktivnost nastavi da raste narednih 12 meseci. To bi moglo da dovede do jačih sunčevih oluja koje mogu uticati na satelite, zemaljsku infrastrukturu i pokrenuti aurore na nižim geografskim širinama.
