Pandemija koronavirusa obilježila je povijest kao zdravstveni kamen temeljac koji je sada sveden na nivo obične prehlade zahvaljujući učinkovitim cjepivima. Međutim, znanstvena zajednica vjeruje da će se uskoro pojaviti nova prijetnja za čovječanstvo. Tri infektivne bolesti koje izazivaju veliku zabrinutost su malarija, HIV i tuberkuloza, a sve tri zajedno uzrokuju oko dva milijuna smrtnih slučajeva godišnje diljem svijeta.
Jedan od virusa koji se ističe kao kandidat za novu pandemiju je H5N1, virus ptičjeg gripa. Virus se širi među divljim i domaćim pticama, ali se nedavno pojavila uzbuna zbog njegovog širenja među kravama u nekoliko američkih saveznih država, kao i među konjima u Mongoliji. Postoji zabrinutost zbog mogućnosti prijenosa virusa s životinja na ljude, s obzirom da je ove godine zabilježeno 61 slučajeva ptičjeg gripa u SAD-u.
Unatoč tome što se H5N1 ne prenosi s osobe na osobu, postoji mogućnost da se mutacijom virusa omogući prijenos među ljudima. Virus gripa mora se vezati za molekulske strukture na površini ćelija kako bi ušao i razmnožio se. Ptičji grip je posebno prilagođen receptorima ptica i ima određene nespojivosti s ljudskim receptorima, što otežava prijenos među ljudima.
Međutim, nedavna studija pokazala je da bi samo jedna mutacija u genomu virusa H5N1 mogla omogućiti prijenos s čovjeka na čovjeka, što bi značajno povećalo opasnost od pandemije. Stručnjaci za javno zdravlje su osmislili planove za pandemijsku spremnost na ptičji grip i druge bolesti koje su na vidiku. Ujedinjeno Kraljevstvo kupilo je pet milijuna doza cjepiva H5 kao pripremu za potencijalnu opasnost koja bi se mogla dogoditi 2025. godine.
U zaključku, iako je pandemija koronavirusa svedena na nivo obične prehlade zahvaljujući cjepivima, postoji mogućnost da se pojavi nova prijetnja po čovječanstvo. Virus H5N1, koji izaziva ptičji grip, ističe se kao potencijalni kandidat za novu pandemiju, posebno ako dođe do mutacije koja bi omogućila prijenos među ljudima. Stoga je važno da vlade i zdravstvene organizacije budu spremne i imaju planove za suočavanje s potencijalnim epidemijama kako bi zaštitile javno zdravlje i spriječile širenje zaraznih bolesti.
