Novi dokumenti otkrivaju da Ministarstvo za zaštitu životne sredine države Njujork (DEC) nije preduzelo nikakve mere povodom pritužbi u vezi sa bezbednošću veverice Pinat, mesecima pre njene smrti. Izveštaj o incidentu, koji je pribavila agencija Associated Press, ukazuje da je DEC bio upozoren na moguće zlostavljanje životinja u azilu P’nuts Freedom Farm Animal Sanctuary, kojim je upravljao Mark Longo, vlasnik veverice. Iako su službenici DEC-a bili obavešteni o ovim navodima još u januaru 2024. godine, odbacili su ih, pozivajući se na birokratske procedure i „nedostatak osnova za krivično gonjenje“.
Pinat, poznata i kao P’Nut ili PNUT, preminula je 30. oktobra 2024. godine nakon što su je agenti DEC-a oduzeli iz Longove kuće. Ubrzo nakon toga, Longo je na Instagramu objavio da su službenici eutanazirali i Pinat i rakuna Freda. Ova informacija je potvrđena u zajedničkom saopštenju DEC-a i Zavoda za javno zdravlje okruga Chemung.
DEC je ranije bio upoznat sa novinskim izveštajem o azilu i video je fotografije „veverice koja ne može biti vraćena u divljinu, a koja se koristi kao kućni ljubimac, oblači se i eksponira u promotivne svrhe“. Nakon smrti Pinat, Longo je nabavio novog ljubimca koji ga „podseća na P’Nut“. Prema izveštaju AP-a, vlasti su primale i dodatne prijave o zlostavljanju životinja, uključujući žalbe od jedne osobe koja se bavi rehabilitacijom divljih životinja i od bivšeg Longovog komšije.
U maju 2024. godine, jedan konzervacioni inspektor razgovarao je s Longom. On je tada tvrdio da su Pinat i još jedna veverica poslati u Konektikat, što se kasnije ispostavilo kao laž. U istom mesecu stigla je još jedna prijava, ali su službenici tada izjavili da nijedan sudija neće izdati nalog za pretres zbog veverice.
U oktobru 2024. godine, DEC je kontaktirao Zavod za javno zdravlje okruga Chemung nakon što su saznali da je Longo nabavio rakuna. Budući da rakuni mogu biti prenosioci besnila, zvaničnici su preporučili da životinje budu eutanazirane kako bi se testirale. U međuvremenu, sudija je izdao nalog za pretres, što je dovelo do oduzimanja Pinat.
Prilikom pretresa, rakun Fred je pronađen u otvorenom koferu, dok je Pinat ugrizla službenika DEC-a prilikom hvatanja, što je izazvalo krvarenje. Longo je bio vidno uznemiren i izjavio je da je veverica važan izvor prihoda za farmu, dodajući: „Znao sam da ćete je eutanazirati“, iako je kasnije negirao ovu tvrdnju.
Zvaničnik zavoda za javno zdravlje je nakon pretresa rekao da obe životinje treba testirati iz predostrožnosti. Na kraju se ispostavilo da nijedna nije imala besnilo. Longo je, u intervjuu za New York Post u martu 2025. godine, otkrio da je u međuvremenu usvojio štene. On i njegova supruga, Daniela Bitner, usvojili su minijaturnog jazavičara, za kojeg Longo kaže da ga podseća na Pinat, smatrajući da možda predstavlja „reinkarniranu verziju“ slavne veverice.
Ova situacija izazvala je veliku pažnju javnosti i postavila pitanja o tome kako se nadležni organi odnose prema zaštiti životinja i kako se postupa u slučajevima prijava o zlostavljanju. Mnogi smatraju da je neophodno unaprediti procedure i osigurati da se slični incidenti više ne ponove u budućnosti. Pitanja o odgovornosti i adekvatnim reakcijama vlasti ostaju otvorena, dok se slučaj Pinat nastavlja pratiti u medijima i javnosti.
