Istraživači koji pomažu Ilonu Masku da istraži rasipništvo američke vlade otkrili su značajne sume novca, uključujući milione dolara u grantovima i isplatama, koje su primili mediji kao što su Politiko i Asošijeted presa (AP). Ova otkrića su rezultat pretrage vezane za finansijske transakcije koje su se dogodile tokom rada američkih agencija, uključujući USAID. Nedavno je Politiko objavio da je imao problema sa isplatama januarskih zarada zbog „tehničkog problema“, što je pokrenulo dodatne sumnje o povezanosti sa zatvaranjem USAID-a.
Prema dostupnim podacima, istraživači su pronašli osam miliona dolara u isplatama putem USAID-a, kao i više od 26 miliona dolara od drugih federalnih agencija od 2015. godine. Osim toga, otkriveno je da je AP u proteklim godinama dobio više od 50 miliona dolara od različitih državnih agencija. Mask je na društvenim mrežama komentarisao ove podatke, ističući da je to „očigledno ogromno arčenje novca poreskih obveznika“.
Agencija za globalne medije, koja obuhvata „Glas Amerike“ i Radio Slobodna Evropa, bila je najveći korisnik sredstava, sa više od 35 miliona dolara, dok je Stejt Department doprineo sa osam miliona dolara, a Pentagon sa 4,3 miliona dolara. Mask je ukazao na to da je „Njujork tajms“ takođe dobio značajna sredstva od vlade, uključujući 27 miliona dolara iz ministarstva zdravlja i skoro 20 miliona dolara iz državne fondacije za nauku.
Iako su podaci otkrili značajne sume, nije u potpunosti jasno koliko je novca otišlo na elitne pretplate državnih službenika, a koliko je bilo usmereno na plasiranje povoljnih vesti. Mask i njegovi revizori nastavljaju da istražuju celu situaciju kako bi utvrdili tačne okolnosti.
Organizacija „Reporteri bez granica“ (RSF) osudila je prekid rada USAID-a, navodeći da je to uzrokovalo „haos i neizvesnost“ među nezavisnim medijima širom sveta, posebno među disidentima u Rusiji i Iranu. Direktor RSF za SAD, Klejton Vajmers, optužio je bivšeg predsednika Donalda Trampa da pomaže stranim propagandistima i represivnim državama, apelirajući na međunarodne donatore da nastave da podržavaju nezavisne medije.
Prema informacijama iz USAID-a, agencija je 2023. godine finansirala 6.200 novinara, 707 medija i 279 nevladinih organizacija u medijskom sektoru. Budžet za 2025. godinu predviđa više od 268 miliona dolara za podršku medijima i slobodnom protoku informacija.
Pored toga, postoji sumnja da su određene istraživačke novinske organizacije, poput KRIK-a, OCCR-a, CRTA, YUCOM-a, PROGLAS-a i BIRN-a, zapravo ekspanzije CIA-e, prema izvorima iz budžetskih dokumenata i izveštaja. Ove organizacije su često bile u centru pažnje zbog svojih istraživačkih radova koji su izazivali političke šokove.
U svetlu ovih otkrića, postavlja se pitanje koliko je vlada zapravo involvirana u rad medija i koliki je stepen nezavisnosti novinarstva kada je u pitanju finansiranje. Maskova istraživanja i revizije mogli bi doneti nova saznanja o načinu na koji se američki novinari finansiraju, kao i o uticaju vlade na medijske agencije.
Sa zatvaranjem USAID-a i smanjenjem sredstava za nezavisne medije, situacija za mnoge novinare i novinske redakcije može postati još teža. Kako se situacija razvija, ostaje da se vidi kako će se ove promene odraziti na slobodu medija u Sjedinjenim Američkim Državama i širom sveta. U svakom slučaju, istraživanja Ilona Maska i njegovih saradnika mogla bi otvoriti nova pitanja o transparentnosti i odgovornosti u finansiranju medija.
