Mladenci su praznik koji Srpska pravoslavna crkva slavi u čast Svetih 40 mučenika Sevastijskih, a obeležava se 22. marta po gregorijanskom, odnosno 9. marta po julijanskom kalendaru. Tradicionalno, ovaj dan se proslavlja u domu mladenaca, ali se parovi često odlučuju za proslavu u restoranu ili kafiću.
Običaji koji se vezuju za Mladence su se vremenom menjali, pa danas novovenčane parove obično posećuju najbliži članovi porodice, kumovi i bliski prijatelji. Mladenci se tradicionalno proslavljaju pripremanjem kolačića od pšeničnog brašna, nazvanih mladenčići. Ovi kolačići simbolizuju srećan, sladak i dug bračni život, te se poslužuju gostima koji dolaze u kuću mladenaca.
Najpoznatiji običaj vezan za Mladence je pravljenje mladenčića, za koje se veruje da treba da budu posni. Mladenčići se premazuju medom i simbolizuju želju da svaki brak sklopljen te godine bude sladak. Mlade domaćice ustaju rano kako bi ispekle 40 kolačića, koliko je i bilo Svetih Mučenika. Prema nekim verovanjima, trebalo bi napraviti još i 41. kolačić, simbolizirajući rađanje novog deteta.
Postoji nekoliko recepata za mladenčiće koji se mogu pronaći na internetu i društvenim mrežama. Jedan od recepata uključuje kiselu vodu, kvasac, ulje, šećer, brašno, limunov sok, med i orahe. Testo se priprema veče pre, a ujutro se oblikuje u kolačiće debljine jednog prsta, koji se potom peku i filuju medom i orasima.
Na Mladence se tradicionalno preporučuje konzumacija meda, kuvane koprive i zelja kako bi se očistila krv. Takođe, postoji običaj da se na ovaj dan jede hrana koja će odrediti vremenske uslove tokom proleća. Stariji ljudi veruju da će vreme 22. marta odrediti kakvo će biti vreme tokom celog proleća.
Iako se običaji menjaju i prilagođavaju modernom društvu, tradicija obeležavanja Mladenaca i dalje živi među srpskim pravoslavnim vernicima. Ovaj praznik simbolizuje ljubav, sreću i zajedništvo, te podseća na važnost porodičnih i prijateljskih veza. Svaki novi brak obeležen Mladencima nosi sa sobom nadu da će biti srećan, sladak i trajan poput mladenčića.
