NASA inženjeri su preduzeli važne korake kako bi osigurali dugovečnost sonda „Vojadžer 1“ i „Vojadžer 2“ na njihovom putu kroz međuzvezdani prostor. Ove letelice, koje su lansirane 1977. godine, prešle su više od 46 milijardi kilometara, čime su postale najudaljeniji objekti koje je čovek ikada napravio. S obzirom na to da energija ovih sonde opada, tim iz NASA-ine Laboratorije za mlazni pogon (JPL) odlučio je da deaktivira određene instrumente kako bi produžio njihov radni vek.
Naime, 25. februara 2023. godine, NASA je isključila uređaj za proučavanje kosmičkih zraka na „Vojadžeru 1“. Ovaj instrument je prethodno omogućio naučnicima da potvrde da je letelica napustila heliosferu, što označava kraj Sunčevog uticaja. Sledeći korak je planirano gašenje instrumenta za merenje niskoenergetskih naelektrisanih čestica na „Vojadžeru 2“, koje bi trebalo da se desi 24. marta 2023. godine.
Obe letelice koriste sistem koji proizvodi električnu energiju putem raspada radioaktivnog izotopa plutonijuma. Svake godine, „Vojadžer 1“ i „Vojadžer 2“ gube oko četiri vata snage, što ih primorava na racionalizaciju upotrebe svojih instrumenata. Tokom 1980-ih, neki instrumenti su već isključeni nakon što su završili svoja istraživanja, čime je produžen njihov radni vek. Godine 2024. NASA planira da ugasi plazma naučni eksperiment na „Vojadžeru 2“, dok je „Vojadžer 1“ isključio sličan instrument 2007. godine.
Najnovija deaktivacija instrumenata je deo šire strategije kako bi se osiguralo da barem jedan instrument ostane funkcionalan do 2030-ih. Iako se očekuje da će oba „Vojadžera“ moći da koriste tri funkcionalna instrumenta do 2026. godine, nepredviđene okolnosti mogu ubrzati kraj njihove misije.
„Vojadžer 1“ i „Vojadžer 2“ su daleko nadmašili očekivanja od njihove originalne misije, koja je uključivala istraživanje planeta iz spoljnog prstena Sunčevog sistema. Svaki dodatni podatak koji ovi pioniri među letelicama dostave predstavlja neprocenjiv naučni doprinos i dokaz izvanrednog inženjeringa. Linda Spilker, naučnica sa projekta „Vojadžer“ u JPL-u, ističe da „Vojadžeri svakog dana istražuju oblast u koju nijedna druga letelica nije kročila. Svaki dan može biti poslednji, ali može doneti i novu spoznaju o međuzvezdanom prostoru.“
Zbog opadanja snage i energetskih resursa, NASA se suočava s izazovima u održavanju ovih letelica operativnim. Međutim, tim iz JPL-a je posvećen produžavanju njihovog putovanja, kako bi se maksimizovao naučni učinak misije. Instrumenti koji ostaju funkcionalni i dalje će prikupljati podatke o međuzvezdanom prostoru, a očekuje se da će podaci koji će biti prikupljeni tokom narednih godina unaprediti naše razumevanje univerzuma.
U zaključku, „Vojadžer 1“ i „Vojadžer 2“ predstavljaju simbol ljudske radoznalosti i naučne inovacije. Njihovo putovanje daleko izvan granica Sunčevog sistema ne samo da pruža dragocene informacije o univerzumu, već i inspiriše nove generacije naučnika i inženjera. Tim iz NASA-e nastavlja da prati i optimizuje rad ovih letelica, s nadom da će one nastaviti da prikupljaju podatke još mnogo godina.
