Košarkaši Denver Nagetsa ostvarili su uzbudljivu pobedu u prvoj utakmici plej-ofa NBA lige protiv LA Klipersa, rezultatom 112:110, nakon produžetka. Ova dramatična utakmica održana je u Koloradu i donela je mnoštvo preokreta, a ključna figura meča bio je srpski centar Nikola Jokić, koji je ponovo pokazao svoju klasu postigavši 29 poena, uz 12 asistencija i 9 skokova.
Utakmica je počela žestoko, sa Jokićem i hrvatskim reprezentativcem Ivicom Zupcem na parketu. Zubac je dobro otvorio meč, postigavši šest poena i zabeleživši dva ofanzivna skoka, što je brzo nateralo trenera Nagetsa, Adama, da zatraži tajm-aut pri rezultatu 17:13. Klipersi su zatim uspeli da naprave seriju zahvaljujući Džejmsu Hardenu, koji je iskoristio slabosti u odbrani domaćina i doneo prednost od 29:17.
Međutim, domaći tim se brzo konsolidovao. Jokić, Marej i Braun su stabilizovali igru Nagetsa, ali je Harden ponovo pogodio dva šuta za tri poena, pre nego što su Klipersi otišli na odmor sa prednošću od osam poena.
U drugoj četvrtini, Jokić je proveo znatan deo vremena na klupi, što su Klipersi iskoristili da povećaju svoju prednost. Kavaj Lenard je bio posebno efikasan, prvo je pogodio pod faulom, a zatim i za tri poena. Denver je, međutim, uspeo da se vrati u meč posle povratka Jokića, koji je sa svojim poenima smanjio razliku na minus četiri.
Treća četvrtina donela je izjednačenu igru, a Denver je počeo da se budi. Jokić je sa nekoliko vezanih poena održavao tim „životom“, ali su Klipersi uspevali da zadrže prednost. Bogdan Bogdanović nije imao svoj večernji trenutak, dok je Jokić ponovo doveo Denver na minus tri pred početak poslednje deonice.
U odlučujućem kvartalu, trener Adama je pokušao da drži Jokića na klupi, ali se brzo pokajao i vratio ga u igru. Marej je pogodio trojku i izjednačio rezultat, što je dodatno rasplamsalo atmosferu u Koloradu. Utakmica je postala prava borba trojkaša, a napetost je rasla.
Na 30 sekundi do kraja, Lenard je izgubio loptu, a Jokić je asistirao Vestbruku, koji je pogodio trojku. Međutim, Harden je izjednačio rezultat sa dva poena u narednom napadu. U poslednjem napadu, Vestbruk nije uspeo da postigne koš, te je meč otišao u produžetak.
Produžetak je otvorio Eron Gordon zakucavanjem, ali je Harden brzo uzvratio. Denver je uspeo da se odvoji zahvaljujući Mareju, ali je Harden ponovo smanjio razliku. Kristijan Braun, koji do tada nije imao sreće, pogodio je ključnu trojku, donoseći Denveru prednost od četiri poena.
U finalnim trenucima, Harden je ponovo uspeo da smanji razliku, ali su Gordonova dva pogođena slobodna bacanja stavila tačku na utakmicu. Klipersi su pokušali da izjednače, ali je Vestbruk sjajno reagovao i naterao Hardena na grešku pre izlaska lopte van terena.
Ova pobeda Nagetsa je važan korak ka daljem napretku u plej-ofu, a Jokić je još jednom pokazao zašto je jedan od najboljih igrača u ligi. Utakmica je bila puna uzbuđenja i drame, a navijači su mogli da uživaju u pravoj košarkaškoj poslastici.
