Na Starom groblju u Nišu zabeleženo je vandalsko rušenje koje je rezultiralo oštećenjem i rušenjem više od 50 nadgrobnih spomenika. Ovaj sramotan čin osudio je predsednik Skupštine grada Niša, prof. dr Igor Novaković, koji je istakao da vandalizam predstavlja napad na kulturu, identitet i dostojanstvo grada. On je naglasio da je skrnavljenje večnih počivališta značajnih ličnosti iz istorije Niša i Srbije neprihvatljivo i da takvi postupci ne smeju ostati nekažnjeni.
Starom groblju, koje se prostire na 17 hektara i pripada gradskoj opštini Palilula, sahranjeni su velikani srpske istorije, uključujući vojvodu Petra Bojovića i generala Dimitrija Cincar Markovića. Među njima je i čuveni niški učitelj Atanasije Petrović, poznat kao učitelj Tasa, kao i industrijalac Mitar Ristić, čiji je grob nekada krasila skulptura „Prega“ iz 1939. godine, delo poznatog vajara Antuna Augustinčića. Nažalost, ova umetnička dela su često izložena opasnosti, kao što je i skulptura koja je nedavno ukradena i danas se čuva u Narodnom muzeju.
Podaci Zavoda za zaštitu spomenika ukazuju na to da se na Starom groblju nalazi oko 200 nadgrobnih spomenika od istorijskog i umetničkog značaja, pri čemu najstariji datira iz 1819. godine. Nišlija Miroslav Veličković je 2022. godine dokumentovao 339 spomenika srpskih vojnika iz Prvog svetskog rata, što dodatno ukazuje na važnost ovog prostora.
Novaković je izrazio zabrinutost zbog trenutnog stanja Starog groblja, ističući da ovakav nivo neodržavanja nije viđen ni u najtežim vremenima. Nažalost, grobovi su zapušteni, a neki izgledaju kao da su pretrpeli napade. „Ako se ovo ne dovede u red, obrukaćemo i sebe i naše pretke“, upozorio je Novaković.
U prethodnim decenijama bilo je mnogo inicijativa za očuvanje groblja, ali konkretni koraci su bili minimalni. Prema njegovim rečima, do sada je urađeno jedino postavljanje istočne i zapadne ograde, dok još uvek nedostaju rasveta, staze, video-nadzor i čuvarska služba.
Na narednoj sednici Skupštine Grada Niša, Novaković planira da pokrene inicijativu za institucionalnu pažnju Starom groblju, uključujući obnovu i trajnu zaštitu, s ciljem da se proglasi za memorijalni kompleks od posebnog značaja za grad. Takođe, pozvao je nadležne službe na brzo delovanje kako bi se identifikovali i kaznili počinioci ovog vandalskog dela, dok su institucije kulture i javna preduzeća pozvane na hitnu sanaciju oštećenih spomenika.
Staro groblje ima bogatu istoriju koja datira još iz osmanskog perioda. Njegovo najstarije jezgro sadrži brojne spomenike iz 19. veka i zvanično se ne koristi od 1970-ih godina, kada je 1987. godine proglašeno za kulturno dobro pod zaštitom države. Ipak, Zavod za zaštitu spomenika napominje da nikada nije sprovedeno sveobuhvatno istraživanje i valorizacija svih spomenika.
„Mi dugujemo našim precima, ali i budućim generacijama – da ih učimo poštovanju, a ne zaboravu“, zaključio je predsednik Skupštine grada Niša. Ovaj incident ukazuje na potrebu za većim angažovanjem zajednice i institucija u očuvanju kulturnog nasleđa, kako bi se sprečili slični vandalski postupci u budućnosti.
