Kineski arheolozi su nedavno otkrili najmanji poznati fosil mačeta na lokalitetu starom oko 300.000 godina u istočnoj kineskoj provinciji Anhui. Smatra se da se radi o izumrloj vrsti leopard mačke, koja je bila toliko mala da je mogla da stane u dlan. Novootkrivena vrsta nazvana je Prionailurus kurteni (P. kurteni), a dalje analize su pokazale da ova leopard mačka, domaća mačka i Palasova mačka imaju zajedničkog pretka.
Istraživači sa Instituta za paleontologiju i paleoantropologiju kičmenjaka (IVPP) pri Kineskoj akademiji nauka su iskopali fosil mačeta u pećini na lokalitetu Hualongdong, a naučnik Džijangzuo Kigao je izjavio da ostaci hrane drevnih ljudi na tom lokalitetu možda su privukli pacove i male leopard mačke. Za sada nije poznato da li su ove mačke bile deo ishrane praistorijskog stanovništva Hualongdonga, ali otkriće fosila leopard mačke može pomoći u razumevanju ishrane ovih ljudi.
Arheološka lokacija Hualongdong otkrivena je 1988. godine, a iskopavanja su počela 2013. godine. Do sada su otkriveni otprilike 20 fosila praistorijskih ljudi, uključujući skoro celu lobanju, preko 400 kamenih artefakata, fragmente kostiju sa dokazima veštačkog sečenja i seckanja, kao i više od 80 fosila kičmenjaka.
Ovo otkriće predstavlja značajan korak u razumevanju životinja koje su naseljavale ovu oblast pre više hiljada godina, kao i u proučavanju ishrane i načina života praistorijskih ljudi. Proučavanje fosila leopard mačke može nam pružiti uvid u ekosistem koji je postojao u to vreme i pomoći nam da bolje razumemo evoluciju ovih životinja.
Naučnici nastavljaju sa istraživanjem i analizom fosila kako bi saznali više o ovoj izumrloj vrsti leopard mačke i njenom mestu u evoluciji mačaka. Očekuje se da će dalja istraživanja pružiti nove informacije o životu praistorijskih ljudi na ovom području, kao i o okolini u kojoj su živeli.
Kineska provincija Anhui poznata je po bogatom arheološkom nasleđu i važnim otkrićima iz prošlosti. Ovo novo otkriće samo potvrđuje značaj ovog područja za proučavanje prošlosti i evolucije života na planeti Zemlji. Naučnici se nadaju da će dalja istraživanja doneti nove uvide i saznanja o životu u prošlosti i doprineti boljem razumevanju našeg zajedničkog evolutivnog puta.
