Postoji vrlo mala šansa da bi asteroid sposoban da uništi ceo grad mogao da udari u Zemlju za manje od osam godina. Stručnjaci ističu da je čovečanstvo sada sposobno da se odbrani od takvih pretnji. NASA je nedavno saopštila da su šanse da asteroid 2024 YR4 udari u Zemlju 22. decembra 2032. godine porasle na 3,1 odsto, što je najviša verovatnoća za sudar sa tako velikim svemirskim objektom u modernoj istoriji.
Ričard Mojsl, šef kancelarije za planetarnu odbranu Evropske svemirske agencije, rekao je za AFP da ne treba panika. Kako astronomi prikupljaju više podataka, očekuje se da će šanse za direktan udar rasti pre nego što brzo opadnu na nulu. Čak i u slučaju da verovatnoća nastavi da raste, Mojsl naglašava da „nismo neodbranjivi“.
Postoji nekoliko strategija koje čovečanstvo može da primeni kako bi skrenulo ili uništilo asteroid. Jedna od strategija koja je već isprobana je test dvostrukog preusmeravanja asteroida (DART) koji je NASA sprovela 2022. godine. U tom testu, svemirska letelica je uspešno udarila u asteroid Dimorfos, menjujući njegovu orbitu.
Jedna od ideja pod nazivom „gravitacioni traktor“ uključuje svemirsku letelicu koja leti blizu asteroida i koristi svoju gravitaciju da ga odvuče od Zemlje, ne dodirujući ga. Drugi plan podrazumeva svemirsku letelicu naoružanu potiscima koji bi ispuštali „stalni mlaz jona“ kako bi odgurnuli asteroid sa kursa.
Naučnici su takođe razmotrili mogućnost da se jedna strana asteroida ofarba u belu boju, povećavajući njegovu refleksivnost i time polako menjajući putanju. Ove strategije zahtevaju brži pristup asteroidu nego što je to trenutno slučaj.
Alternativno, postoji i mogućnost korišćenja nuklearne bombe. Umesto da se oružje zabija duboko u asteroid, kao što je to prikazano u filmu „Armagedon“, plan bi verovatno uključivao detonaciju bombe u blizini asteroida. Prošle godine su američki istraživači testirali ovu teoriju i otkrili da bi rendgenski zraci iz nuklearne eksplozije mogli da sprže površinu asteroida i pošalju ga u suprotnom pravcu. Ipak, slanje nuklearnih bombi u svemir nosi sa sobom etička, politička i pravna pitanja i smatra se planom krajnje nužde.
Postoji i ideja o usmeravanju laserskih zraka sa svemirske letelice kako bi se uništila jedna strana asteroida i pomerila ga sa putanje. Iako laboratorijski eksperimenti sugerišu da je ovaj plan izvodljiv, stručnjaci ga ne smatraju jednom od najboljih tehnika.
Prema rečima Mojsla, skretanje asteroida je izvodljivo, ali zavisi od brzine kojom se čovečanstvo kreće kao planeta. Dok stručnjaci i svemirske agencije razmatraju različite strategije, konačnu odluku o tome kako se suočiti sa asteroidom donosiće svetski lideri. Ako sve ostalo zakaže, biće poznato koja je zona udara asteroida, koja ne predstavlja „ubicu planeta“, već potencijalnu pretnju za područje veličine grada.
To znači da će priprema za udar, uključujući evakuaciju ako je područje naseljeno, biti poslednja linija odbrane. Mojsl naglašava da „sedam i po godina je dovoljno dug period da se pripremimo“, dok istovremeno postoji otprilike 97 odsto šanse da asteroid promaši Zemlju. U svetlu ovih informacija, čovečanstvo se priprema na moguće izazove koje donosi 2024 YR4, ali sa optimizmom u mogućnostima koje pružaju savremene tehnologije i strategije planetarne odbrane.
