Dva evropska satelita lansirana su danas u orbitu kako bi izazvali veštačko pomračenje Sunca u okviru prve misije tog tipa. Operacije ovih satelita, nazvanih „Coronagraph“ i „Occulter“, počeće sledeće godine, a svako od izazvanih „pomračenja“ trebalo bi da traje šest sati. Cilj ove misije, nazvane „Proba-3“ i sprovedene u okviru programa Evropske svemirske agencije, je proučavanje Sunčeve korone, odnosno atmosfere koja okružuje našu najbližu zvezdu. Ova misija omogući će bolje razumevanje solarnog vremena, a veliki izazov predstavlja letenje satelita u preciznoj formaciji. Sateliti će biti postavljeni u formaciji na međusobnoj udaljenosti od 144 metra, pri čemu će „Occulter“ blokirati Sunčev disk kako bi „Coronagraph“ mogao da fotografiše unutrašnji deo Sunčeve korone.
Ova misija omogući će naučnicima da predviđaju solarno vreme, uključujući geomagnetske solarne oluje koje mogu uticati na satelite u orbiti, kao i na komunikacione i strujne mreže na Zemlji. Vredi napomenuti da veštačko pomračenje koje će ovi sateliti izazvati neće biti vidljivo sa Zemlje. Kada završe misiju, sateliti će se postepeno spuštati sve dok ne izgore u atmosferi, verovatno u roku od pet godina. Pre toga, misija vredna 210 miliona dolara omogući će naučnicima da prouče na stotine veštačkih pomračenja Sunca.
Ovaj projekat će biti od velike koristi za buduće misije i istraživanja, a iskustvo stečeno tokom ove misije moglo bi biti dragoceno za buduće istraživanje Sunca i solarnog sistema. Proučavanje Sunčeve korone pomoći će u boljem razumevanju Sunca i njegovog uticaja na Zemlju, a rezultati ovog istraživanja mogli bi imati značajan doprinos u oblasti svemirskih istraživanja.
