Naučnici su nedavno otkrili planetu nazvanu Proksima Kentauri B, koja je udaljena pet svjetlosnih godina od našeg Sunca i predstavlja planetu najsličniju Zemlji do sada. Ovo otkriće je jedno od najuzbudljivijih u astrobiologiji u posljednje vrijeme, jer nam pokazuje da planete slične Zemlji mogu postojati relativno blizu našeg Sunčevog sistema.
Proksima Kentauri B orbitira oko zvijezde Proksima Kentauri, najbliže Suncu, u sazvežđu Kentaur. Studije objavljene u naučnim časopisima Nature i Astronomy & Astrophysics pružaju detalje o veličini ove planete, njenoj naseljivoj zoni i mogućim uslovima za život.
Ova stjenovita planeta slične veličine kao Zemlja ima masu otprilike 1,17 puta veću od Zemljine, što je čini dovoljno stabilnom da zadrži čvrstu površinu. Nalazi se u naseljivoj zoni Proksime Kentauri, na udaljenosti od svoje zvijezde koja bi mogla omogućiti prisustvo tečne vode na površini – ključnog preduslova za život kakav poznajemo.
Međutim, uslovi na ovoj planeti su daleko od idealnih, jer se nalazi u orbiti oko crvenog patuljka Proksima Kentauri, koji emituje velike količine štetnog ultraljubičastog i rendgenskog zračenja. Ovo zračenje može biti štetno za život, a izloženost ovim štetnim zračenjima mogla bi uništiti atmosferu ili vodu na planeti.
Naučnici još uvijek istražuju da li Proksima Kentauri B ima atmosferu, koja bi mogla da štiti planetu od zračenja i omogući prisustvo vode i potencijalnog života. Koristeći teleskope poput Džejm Veb teleskopa i Ekstremno velikog teleskopa (ELT), naučnici pokušavaju otkriti više informacija o sastavu atmosfere i prisustvu potencijalnih biosignala.
Otkriće Proksima Kentauri B ostvareno je metodom „radijalne brzine“, koja detektuje promjene u kretanju zvijezde usljed gravitacionog uticaja planete. Ova tehnika se često koristi za otkrivanje egzoplaneta u našoj galaksiji.
Naučnici rade na razvoju naprednih tehnologija koje bi omogućile slanje nano-sondi u pravcu Proksime Kentauri, kako bi se prikupile informacije o ovoj planeti i potencijalnom životu na njoj. Projekti poput Breakthrough Starshot imaju za cilj poslati brze sonde koje bi mogle stići do susjednih zvijezda za nekoliko decenija.
Otkriće Proksima Kentauri B predstavlja važan korak u potrazi za životom izvan Sunčevog sistema i otvara nova pitanja o mogućnosti postojanja drugih oblika života u svemiru. Iako još mnogo toga ostaje nepoznato o ovoj planeti, svako novo saznanje nas približava odgovoru na pitanje da li smo sami u svemiru.
