Revolucionarni evropski satelit za daljinsko ispitivanje ERS-2, lansiran 1995. godine, konačno će pasti na Zemlju danas u večernjim satima, prenosi Evropska svemirska agencija (ESA). Pretpostavlja se da će većina satelita izgoreti tokom povratka, ali postoji mogućnost da pojedini delovi prežive i padnu na Zemlju.
ESA tvrdi da su male šanse da delovi satelita izazovu štetu ili padnu na naseljena mesta, ali ipak ne mogu da isključe tu mogućnost. Moguće je da će delovi satelita pasti u more, a šanse su male da će padati bilo gde na svetu.
ERS-2 je bio jedan od dva skoro identična satelita za daljinsko ispitivanje Zemlje koje je ESA lansirala devedesetih godina. Sateliti su bili najsofisticiraniji planetarni posmatrači svoga vremena, sa skupom instrumenata za praćenje promena na kopnu, u okeanima i u vazduhu. ERS-2 je bio postavljen 780 kilometara iznad planete, ali su inženjeri 2011. iskoristili njegove rezerve goriva da ga spuste na visinu od 570 kilometara.
Njegov povratak na Zemlju bio je neminovan nakon što su zalihe goriva bile potrošene, te se satelit već duže vreme nalazio u spuštanju prema planeti. ESA je objavila da je više od 50 satelita sličnih karakteristika pala na Zemlju u poslednjih 10 godina, ali do sada nije prijavljena nijedna ozbiljnija šteta uzrokovana padom svemirskog otpada.
Slično, krajem marta ove godine, kineski svemirski brod pao je na Zemlju, ali su kineski zvaničnici brzo smirili strah javnosti govoreći da su njegovi ostaci bezbedno pali u Indijski okean.
ESA planira da lansira novi satelit za daljinsko ispitivanje Zemlje, po imenu Sentinel-1, čija će svrha biti praćenje promena na kopnu i osiguravanje sigurnosnih mera od prirodnih katastrofa. Uz pomoć ovog satelita, naučnici će moći da prate klimatske promene, deforestaciju, poplave, suše, erupcije vulkana i kretanje tla, što će u velikoj meri pomoći u osiguravanju zaštite planete.
ERS-2 i njegov prethodnik, ERS-1, bili su deo Earthnet programa ESA-e, koji su omogućavali sveobuhvatno praćenje stanja Zemlje i njenih promena. Ovi sateliti su imali ključnu ulogu u pružanju podataka naučnicima i istraživačima širom sveta, doprinoseći razumevanju klimatskih promena i unapređenju ekoloških istraživanja.
Pre nego što su potrošili cela goriva 2011. godine, naučnici su iskoristili sve mogućnosti koje su ovi sateliti mogli da pruže, a sada, nakon više od 20 godina, ERS-2 će svoju misiju završiti padom na Zemlju.
Iako se očekuje da većina satelita izgori tokom povratka, svet je u pripravnosti za ovaj događaj, koji predstavlja jedinstvenu priliku za naučnike i istraživače da prouče reakciju satelita tokom pada na Zemlju i prikupe što više podataka. Naučnici se nadaju da će ovaj događaj pružiti korisne informacije koje će im pomoći u razumevanju i unapređenju svemirskih misija u budućnosti.
