Avionska nesreća iznad Vrbovca 1976. godine – traumatični događaj koji se i dalje pamti
Zadržite se sada na toj visini i javite prolazak Zagreba“, bile su poslednje reči koje je jedan od pilota aviona JP 550 razmenio sa kontrolorom letenja u Zagrebu pre nego što je usledila tragedija. Naime, 10. septembra 1976. godine došlo je do direktanog sudara dva aviona iznad Vrbovca, oko 35 kilometara od Zagreba, što je izuzetno redak događaj kako u svetskim tako i u lokalnim razmerama.
Tokom Hladnog rata, Jugoslavija se nalazila na međi istoka i zapada, što je rezultiralo čestim preletima aviona iznad njene teritorije. Jedan od tih preleta završio se katastrofalno kada su avion DC-9 kompanije Inex Adria i avion Hoker Sideli Trident 3B kompanije Britiš Ervejz direktno sudarili na visini od 10.000 metara pri brzini od oko 900 km/h.
Avion DC-9 poleteo je iz Splita za Keln/Bon sa 108 putnika i pet članova posade, dok je avion Trident poleteo iz Londona za Tursku sa 54 putnika i devet članova posade. Iako su piloti bili iskusni sa više od 10.000 sati letenja, tragični sudar doveo je do gubitka svih 176 osoba na oba aviona.
Krivac za ovu nesreću bio je kontrolor letenja Gradimir Tasić koji je proglašen krivim i osuđen na sedam godina zatvora, ali mu je kazna kasnije smanjena zbog nedostatka osoblja koje je uzrokovalo preopterećenost. Tehnologija i nedostatak kvalifikovanih radnika bio je deo problema koji su doveli do ove tragedije.
Meštani Vrbovca se i danas sećaju tog strašnog događaja koji je obeležio njihova sećanja. Eksplozija, pad aviona sa neba i tela koja su padala na zemlju ostavili su dubok trag na lokalnoj zajednici. Porodice nastradalih su obilazile mesto pada aviona kako bi odale počast svojim voljenima, a tragedija je ostala upamćena kao jedna od najvećih u bivšoj Jugoslaviji.
Osim lokalnog uticaja, ovaj događaj imao je i šire pravne posledice. Britiš Ervejz je pokrenuo sudski postupak za naknadu štete protiv Srbije kao pravne naslednice SFRJ. Nakon dugog procesa koji je trajao decenijama, sud je doneo odluku u korist avio kompanije, ali pravna bitka se nastavlja i danas.
Nesreća iznad Vrbovca ostala je zabeležena kao jedan od najtragičnijih događaja u avio saobraćaju na ovim prostorima, sa trajnim posledicama kako za lokalnu zajednicu tako i za pravosudni sistem. Avio kompanije, porodice nastradalih i lokalno stanovništvo i dalje se sećaju ove tragedije koja je ostavila dubok i trajan utisak.
